India se prepara para ingresar en una nueva etapa de su historia ciclística. Pune, una de las principales ciudades del estado de Maharashtra, fue elegida para albergar el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2032, en una decisión que marca un importante cambio de rumbo para un país donde este deporte todavía ocupa un lugar secundario frente a otras disciplinas.

La candidatura de Pune se impuso a las regiones neerlandesas de Groninga y Drente, que también aspiraban a organizar el máximo evento de la Unión Ciclista Internacional (UCI).

Con esta elección, India se convertirá en el cuarto destino asiático en recibir el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en la historia del certamen. Antes fueron sede Utsonomiya, en Japón, en 1990; Doha, Qatar, en 2016; y Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, que albergará la edición de 2028.

Un país con poca tradición profesional

La elección de India puede resultar llamativa si se tiene en cuenta su escasa presencia histórica en el ciclismo profesional. El país nunca contó con un ciclista que llegara a consolidarse en la máxima categoría profesional ni tuvo un equipo profesional de ruta.

Sin embargo, el ciclismo tiene una historia extensa en territorio indio. La Federación de Ciclismo de la India fue fundada en 1946 y dos años después los ciclistas del país participaron por primera vez en los Juegos Olímpicos, en Londres 1948.

Durante décadas, el crecimiento del ciclismo competitivo fue limitado. A comienzos de la década de 2010 hubo intentos de impulsar carreras internacionales de un día, con competencias organizadas en ciudades como Mumbai, Delhi y Jaipur. Aquellos eventos contaron con figuras internacionales y fueron ganados, entre otros, por corredores como Elia Viviani y Robbie Hunter.

Con el paso del tiempo, sin embargo, la falta de financiación y el menor interés público hicieron que esas competencias desaparecieran después de 2013.

El crecimiento comenzó a acelerarse

En los últimos años, el panorama empezó a cambiar. Naveen John se convirtió en 2016 en el primer ciclista indio en competir para un equipo continental de la UCI.

Tres años después llegó otro momento significativo para el ciclismo del país: India consiguió su primera medalla de oro en un campeonato mundial juvenil de pista, gracias a un destacado equipo de velocistas.

Pero el gran salto llegó en 2026, cuando la Federación de Ciclismo de la India, junto con el Gobierno de Maharashtra, organizó la primera carrera por etapas de la UCI en territorio indio.

El fenómeno del Pune Grand Tour

El Bajaj Pune Grand Tour, disputado en enero, tuvo cinco etapas y representó un antes y un después para el ciclismo indio.

Según las estimaciones difundidas sobre el evento, alrededor de 2,5 millones de personas se acercaron a las carreteras a lo largo de la competencia para observar el paso de los corredores.

El primer ganador de la prueba fue el neozelandés Luke Mudgway, integrante del equipo chino Li-Ning Star.

La respuesta del público y la capacidad organizativa demostrada durante la carrera aparecen como algunos de los elementos que ayudan a explicar por qué Pune logró imponerse en la carrera por ser sede del Mundial de 2032.

Una apuesta por expandir el ciclismo

La decisión de llevar el Mundial a India también representa una apuesta por ampliar la presencia internacional del ciclismo. El país cuenta con una población enorme y una fuerte cultura deportiva, aunque históricamente el ciclismo competitivo no logró alcanzar la popularidad de disciplinas como el cricket.

Para la UCI, la elección de Pune supone la posibilidad de llevar su principal evento a un mercado con un enorme potencial de crecimiento y, al mismo tiempo, impulsar el desarrollo de estructuras deportivas, corredores y competencias internacionales.

El Mundial de 2032 se disputará dentro de seis años y será una oportunidad inédita para India. Pune no solo recibirá a los mejores ciclistas del planeta: también tendrá el desafío de demostrar que el crecimiento experimentado durante los últimos años puede transformarse en una estructura sólida para el ciclismo de alto rendimiento.

La llegada del Campeonato Mundial a territorio indio marcará así un capítulo histórico para el deporte del país y podría convertirse en uno de los acontecimientos que definan el futuro del ciclismo en Asia.